“In de lijn van de gehele renovatie gebeuren vernieuwingswerken in Abdij van Park met veel respect voor het authentieke karakter van de site. Met het nieuwe onthaal, het vernieuwde Spreekhuis en het heraangelegde Neerhof krijgt de abdij er warme, gastvrije plekken bij, die uitnodigen tot ontmoeting en vertraging”, zegt Dirk Vansina, schepen van monumenten en onroerend erfgoed.

Historische functies opnieuw ingevuld ​
​Het onthaal en de abdijshop krijgen een plaats in het Provisorenhuis. Dat gebouw vormde vroeger een overgang tussen de wereld binnen en buiten het klooster. Voor het ontwerp en de inrichting ervan werd Caroline Voet van VOET architectuur + objects aangesteld.

Zij liet zich inspireren door de rijke en gelaagde geschiedenis van de abdijsite. De barokke proporties, levendige materialen en het kleurenpalet van de site vormden het startpunt.

“We wilden geen typisch onthaal ontwerpen, wel een omgeving waar bezoekers een warm welkom krijgen”, legt architecte Caroline Voet uit. “Inspiratie vonden we bij het concept ‘nabijheid’ van de architect-monnik Dom Hans van der Laan. Net als bij van der Laan, vormen onze meubels een schakel tussen de verschillende niveaus; van het gebouw tot de kleine souvenirs in de abdijshop. Het resultaat is een ontwerp dat vertrekt vanuit de bezoeker en dat voortborduurt op de rituelen en gastvrijheid van de Norbertijnen”, vertelt architecte Caroline Voet.

Aandacht voor duurzaamheid en circulariteit
​“Voor de meubels gooiden we het klassieke ontwerpproces om. We ontwierpen ze in functie van voorradig hout, zoals lokaal hout uit de Brabantse Wouden en gerecupereerd hout uit schrijnwerkerij Gielissen”, gaat architecte Caroline Voet verder.

Het bovenblad van de meubels is gemaakt van de keramieken PARK-tegel, die BC Materials mee ontwikkelde. Hij bestaat uit verschillende soorten klei en is geïnspireerd op de materialen en kleuren van de abdijsite. Vrienden en bezoekers van de abdij maakte deze tegel tijdens een workshop.

Onthaal en abdijshop
​Aan het onthaal kan je elke dag terecht voor informatie over de abdij en haar partners, het natuurdomein, de Brabantse Wouden of Museum PARCUM. Daarnaast koop je er souvenirs en abdijproducten, met een focus op duurzaam, lokaal en sociaal.

In het interieur werd hout uit de Brabantse Wouden verwerkt, waardoor het onthaal meteen de band met het omliggende landschap voelbaar maakt. Als toegangspoort tot het nationaal park vormt het zo een uitnodigende eerste kennismaking met de Brabantse Wouden. De provincie Vlaams-Brabant ondersteunde de inrichting dan ook financieel, vanuit haar engagement voor de verdere ontwikkeling en ontsluiting van het gebied.

Het Spreekhuis
​“Ook het Spreekhuis kreeg een nieuwe invulling die aansluit bij zijn historische functie. De plek waar bezoekers vroeger met paters in gesprek konden gaan, staat vandaag opnieuw in het teken van ontmoeting en verbinding. De ruimte leent zich uitstekend voor betekenisvolle gespreksmomenten, verstillende activiteiten en workshops”, vertelt schepen van cultuur Bert Cornillie.

Groene ontmoetings- en evenementenplek
​Het Neerhof kreeg een groene en duurzame inrichting en is opnieuw een ontmoetingsplek en een evenementenplein. Onder meer het PARK Festival en Kerst in de Abdij zullen hier weer plaatsvinden.

Het grasplein werd verhoogd en rondom is er een zitelement in cortenstaal geplaatst. De kasseien werden volgens het historische principe in zand aangelegd. Daardoor kan regenwater ter plaatse infiltreren en blijft er ruimte voor planten, mossen en klein bodemleven. Ook de infiltratieput en wadi’s zorgen dat het regenwater de grond insijpelt.

“We planten ook zeven sacramentsbomen aan in lijn met de historische aanplanting van het plein. Zij dragen bij aan de biodiversiteit op de site”, zegt Jan Mertens, lid van het directiecomité van het EAP. “Rond het plein voegden we zitbanken toe en centraal plaatsten we een windroos met een grondplan van de abdijsite. Die geeft bezoekers meer informatie over de historische gebouwen en het belevingsaanbod van Abdij van Park.”

Aandacht voor toegankelijkheid ​
​Tijdens de vernieuwingswerken ging extra aandacht naar de toegankelijkheid van de site. Comfortstroken rond het plein maken de gebouwen vlot bereikbaar. Ook de zitbanken en windroos kregen een inclusief ontwerp. In een volgende fase wordt de toegankelijkheid verder verbeterd met onder meer een comfortstrook, een leuning en een rustpunt op de dreef naar de kerk en een beter toegankelijk pad in halfverharding langs het kerkhof.

Einde restauratiewerken
​De vernieuwingswerken maken deel uit van de restauratiecampagne die gesubsidieerd wordt door het Agentschap Onroerend Erfgoed. Ook de restauratie van de oostvleugel en de infirmerie in het klooster zullen dit najaar afgerond worden. Daarmee komt het vijftien jaar durende restauratieproces van Abdij van Park definitief tot een einde.

Om het einde van de werken te vieren organiseren Abdij van Park en PARCUM de expo ‘Verweven Landschappen: Kunst in Abdij van Park’, waarbij hedendaagse kunst in dialoog gaat met de abdij. Deze opent op 24 oktober 2026 in Museum PARCUM.