‘100 jaar zorg in Leuven’ vertelt het verhaal van een eeuw sociale dienstverlening in Leuven. Bezoekers komen meer te weten over armenzorg in de 19e eeuw en de rol van weldoener Edouard Remy. De expo toont ook de impact van de wereldoorlogen en de heropbouw op de hulpverlening. De tentoonstelling vertelt over de oprichting van de Commissie van Openbare Onderstand en de stichting van het OCMW in zijn huidig vorm in 1976. 

“Voor het eerst brengen we de rijke sociale geschiedenis van onze stad naar buiten. Het 100e jubileum van het OCMW van Leuven is hiervoor het uitgelezen moment”, vertelt Lies Corneillie, voorzitter van het bijzonder comité van de sociale dienst. “Al 100 jaar lang bieden we in deze stad hulp en ondersteuning aan wie dat nodig heeft. De wijze waarop we dat doen, is in al die jaren sterk geëvolueerd. Dat zie je goed in deze tentoonstelling. Maar de idee erachter is altijd dezelfde gebleven: we laten niemand achter. We delen nu dit stukje Leuvense geschiedenis met de Leuvenaar.” 

Indrukwekkend archief
​Die rijke sociale geschiedenis van Leuven wordt bewaard in het Stadsarchief. “In maart 2024 verhuisde het archief van het Leuvense OCMW naar de geklimatiseerde depots van het Stadsarchief in Tweebronnen”, vertelt schepen van cultuur Bert Cornillie. "Sindsdien zijn medewerkers en vrijwilligers van het Stadsarchief volop bezig met het opschonen, opnieuw verpakken en inventariseren van dit indrukwekkende archief. Dat omvat maar liefst twee kilometer aan documenten en is dus een onmisbare bron voor al wie geïnteresseerd is in de sociale geschiedenis in Leuven. Deze mini-expo is een uitgelezen kans om dit boeiend materiaal bij meer mensen onder de aandacht te brengen.” 

Van de opkomst van wezen- en vondelingentehuizen, rust- en verzorgingstehuizen, hospitalen tot de meer persoonlijke verhalen van Leuvenaars: het archief herbergt een schat aan informatie. ​ “We hopen dat onderzoekers en studenten de weg vinden naar het archief om de geschiedenis van zorg, welzijn en sociaal werk in onze stad nog beter te ontsluiten”, alsnog Lies Corneillie. 

Deze mini-expo is een eerste stap in de verdere ontsluiting van het ruime en gevarieerde OCMW-archief en de vele verhalen rond de sociale geschiedenis van de stad. ​ 

Van C.O.O tot OCMW
​Een eeuw geleden werd in Leuven de Commissie van Openbare Onderstand (C.O.O.) opgericht, die instond voor de openbare bijstand en ondersteuning van minderbedeelden. Deze commissie, samengesteld uit verkozen burgers, zorgde voor financiële hulp, bijstand in de hospitalen en de voogdij over vondelingen en wezen. Zij vormde de basis van wat later het OCMW zou worden. In 1976 maakten de C.O.O.’s plaats voor de Openbare Centra voor Maatschappelijk Welzijn (OCMW), met een bredere opdracht en een sterkere focus op welzijnszorg voor alle inwoners. ​