In 2017 ontving de stad Leuven samen met 34 andere steden en gemeenten het label ‘diervriendelijke gemeente’. Vandaag dragen al 46 gemeenten in Vlaams-Brabant deze titel. Het label is een erkenning voor lokale besturen die zich actief inzetten voor het dierenwelzijn in hun gemeente. Daarvoor ondertekenen de gemeenten een engagementsverklaring die enkele actiepunten omvat, zoals de aanstelling van een schepen voor dierenwelzijn en de samenwerking met een erkend dierenasiel. Afgestemd op nieuwe inzichten in het thema rond dierenwelzijn kreeg de lijst met actiepunten nu een herziening.

“In Leuven zetten we ons al jarenlang in voor het welzijn van de dieren in onze stad. Dat doen we door samen te werken met vrijwilligers, erkende dierenasielen, de politie en andere partners”, zegt schepen van dierenwelzijn Christophe Stockman. “Met de ondertekening van dit vernieuwde charter onderstrepen we dat engagement.”

Nieuwe voorwaarden
​Enkele criteria die intussen wettelijk geregeld zijn verdwenen uit het charter, zoals het verbod op de verkoop van gezelschapsdieren op markten en het verbod van paardencarrousels op kermissen. Andere punten kregen een kleine aanpassing of verduidelijking. Zo wordt er voortaan meer aandacht besteed aan een consequente en diervriendelijke aanpak van zwerfkatten. Tijdens een jaarlijkse evaluatie door de provincie zal niet alleen gekeken worden naar het aantal uitgevoerde sterilisaties, maar ook naar hoe gemeenten omgaan met gevonden katten en kittens, de plaatsing van schuilhokken en het gebruik van voederpassen. Daarnaast wordt ook het informeren en sensibiliseren van inwoners belangrijker. De provincie kijkt daarbij naar de thema’s waarover gemeenten communiceren, dat kan gaan van loslopende honden in natuurgebieden tot een diervriendelijke aanpak van duivenoverlast.

“De nieuwe actiepunten tonen dat dierenwelzijn evolueert”, zegt Stockman. “We leren voortdurend bij over hoe we beter met dieren kunnen omgaan en welke maatregelen doeltreffend zijn. Dat gaat van een diervriendelijke aanpak van zwerfkatten tot meer bewustmaking over vuurwerk of het belang van een goede samenwerking met onze politiezone en dierenasielen. Zo blijven we stap voor stap bouwen aan een stad waar dieren in veilige en respectvolle omstandigheden kunnen leven.”

Zilveren en gouden labels voor uitzonderlijke inspanningen
​Een belangrijke nieuwigheid is dat gemeenten voortaan ook een zilveren of een gouden label kunnen behalen als ze consequent goed presteren op het gebied van dierenwelzijn. Met die erkenning wil de provincie uitzonderlijke en innovatieve acties rond dierenwelzijn in de kijker zetten. Deze acties dienen als voorbeeld voor andere gemeenten. Voor een gouden label moet een gemeente alle veertien actiepunten realiseren en daarbovenop bijkomende maatregelen nemen. “Op dit moment doen we al aan sensibilisering rond verschillende thema’s. Daar willen we in de toekomst nog sterker op inzetten, alsook op educatie rond dierenwelzijn op scholen”, zegt Stockman. Het toekennen van gouden en zilveren labels zal steeds tijdens de jaarlijkse evaluatie in oktober gebeuren.