Ik ben een burgemeester voor iedereen; iemand die verbindt en niet verdeelt.

Mijn ouders zijn einde jaren 60 vanuit Marokko naar België geëmigreerd. Mijn vader werkte toen vaak ’s nachts als betongieter, om ons gezin zo veel mogelijk kansen te geven. Als oudste van een arbeidersgezin van zes, ben ik opgegroeid in de Jozef II-straat in de Leuvense binnenstad. Dat was toen nog een echte arbeiderswijk, in de schaduw van de hulpgevangenis en de oude sigarenfabriek. Na school hing ik rond in de wijk, en vooral in het buurthuis. De mensen daar leerden me lezen en schrijven, nog voor ik goed en wel begreep wat onderwijs eigenlijk was. 

Mijn ouders waren niet de enige mensen die me kansen gaven. Leuven liep er vol van. De stad heeft me omarmd met mijn Marokkaanse roots en gestimuleerd om hard te werken en elke kans te grijpen. Ze gaf me de hoop dat ik iets van mijn leven kon maken.

Ik ging studeren, eerst aan de hogeschool en dan aan de universiteit terwijl ik mijn studies betaalde door hamburgers te bakken in de toenmalige Quick in het centrum.

Op mijn 26e gaf ik mijn job op bij Deloitte, een internationaal consultancybedrijf om me te engageren in de lokale politiek. Mijn hart ligt in Leuven. Ik werd verkozen, eerst als schepen en daarna als burgemeester. Ik, een zoon van arbeidersmigranten, die zo’n bevoorrechte positie mocht bekleden. Dat dat kon, maakt me zo fier op mijn stad, nog steeds. 

Ondertussen leerde ik Geertrui kennen. We trouwden en samen kregen we twee prachtige kinderen. Geertrui werkt als personeelsdirecteur in de zorgsector. Een job die ze met veel passie uitoefent. Ze is voor mij mijn eerste en belangrijkste steun. Ik vind het ongelooflijk hoe ze met haar optimisme en wilskracht steeds het positieve weet te zien. 

De voorbije jaren is Leuven verder uitgegroeid tot een toonaangevende stad op mensenmaat, waar het goed wonen, werken en leven is. Op deze koers ga ik verder. In mijn visie is het in de steden waar oplossingen gevonden worden. Daarin wil ik leidend zijn. We willen dat Leuven een vertrouwensvolle en welvarende stad blijft, waar we tegelijkertijd erg zorgzaam voor elkaar zijn. Leuven is een stad waar je - ongeacht achtergrond of afkomst - graag jong bent en comfortabel oud kan worden.